1 - La tour Eiffel (Paris, France)
Comment parler de Gustave Eiffel sans évoquer la célèbre tour parisienne qui porte son nom ? L’ingénieur français lui doit son entrée dans la postérité.
La tour Eiffel a nécessité 7 300 tonnes de fer et environ 18 000 pièces métalliques. En culminant à plus de 300 mètres au-dessus du sol, celle que l’on surnomme la Dame de Fer est restée l’édifice le plus haut du monde jusqu’en 1931. Cette année-là, elle fût détrônée par l’Empire State Building.
Saviez-vous qu’il était initialement prévu de la démonter 20 ans après l’Exposition universelle de 1889 pour laquelle elle a été construite ? C’est Eiffel lui-même qui sauva sa tour de la destruction en lui donnant une utilité scientifique et militaire stratégique afin de justifier sa conservation. Pour cela, elle devint une immense antenne au service de la transmission sans fil (radiotélégraphie).
Près d’un demi siècle après sa construction, la tour Eiffel est le symbole ultime de Paris aux yeux du monde.
2 - La passerelle Saint-Jean (Bordeaux, France)
La passerelle Eiffel, ou passerelle Saint-Jean, est loin d’être l’ouvrage le plus connu de Gustave Eiffel dans le monde. C’est, toutefois, le premier grand chantier que le jeune ingénieur dirige. Il n’est alors même pas âgé de 30 ans.
Construit entre 1858 et 1860, ce pont ferroviaire situé à Bordeaux enjambe la Garonne sur un peu plus de 500 mètres. À l’époque, sa construction présente plusieurs difficultés techniques que Gustave Eiffel surmonte grâce à des solutions novatrices. Cette réussite lui permet d’acquérir une certaine notoriété, puis de créer sa propre société de constructions métalliques en 1868.
Fermée depuis 2008, la passerelle Eiffel est d’abord menacée de destruction avant d’être classée monument historique en 2010. Actuellement en rénovation, elle devrait devenir une voie piétonne et cycliste agrémentée de bâtiments tertiaires, commerciaux et culturels.
3 - La statue de la Liberté (New York, États-Unis)
Offerte aux États-Unis par la France pour célébrer les 100 ans de l’indépendance américaine et l’amitié entre les deux pays, la statue de la Liberté est l’œuvre du sculpteur Auguste Bartholdi. Gustave Eiffel intervient sur le projet en concevant la structure intérieure de la statue qui assure sa stabilité et sa résistance aux vents marins.
La statue de la Liberté a été entièrement fabriquée en France. Une fois terminée, elle fut acheminée par bateau en pièces détachées, puis montée sur place. Son inauguration a lieu le 28 octobre 1886. Depuis, du haut de ses 93 mètres (46 mètres sans le socle), elle trône fièrement à l’entrée du port de New York.
4 - Le pont Maria Pia (Porto, Portugal)
Conçu par Gustave Eiffel en collaboration avec l’ingénieur Théophile Seyrig, le pont Maria Pia est achevé en 1877. Ce viaduc ferroviaire en arc métallique enjambe le fleuve Douro à Porto, au Portugal. Véritable prouesse d’ingénierie pour l’époque, il permet d’asseoir définitivement la renommée d’Eiffel à l’international.
Bien qu’il ne soit plus en service depuis 1991, le pont Maria Pia est toujours en place. Il témoigne de l’ingéniosité et de l’audace architecturale d’Eiffel.
5 - La gare de Budapest-Nyugati (Budapest, Hongrie)
La gare ferroviaire de Budapest-Nyugati (littéralement « gare de l’Ouest » en français) est considérée de par le monde comme l’une des principales constructions de Gustave Eiffel. Il faut dire qu’elle impressionne avec son immense entrée en verrière soutenue par des arches de fer. Inaugurée en 1877, elle est alors la première gare à avoir une façade métallique visible. Son ossature a été entièrement conçue par la société d’Eiffel.
Joyau architectural de l’Europe de l’est, la gare de Budapest-Nyugati demeure l’un des principaux lieux de passage de la capitale hongroise.
6 - Le viaduc de Garabit (Auvergne-Rhône-Alpes, France)
Avec son arche centrale et sa taille colossale, le viaduc de Garabit s’impose comme l’une des œuvres les plus emblématiques de Gustave Eiffel. Souvent comparé au fameux pont de San Francisco, il a pourtant été construit plus de 50 ans avant celui-ci !
À la fin des années 1870, la France qui développe son réseau ferroviaire prévoit de construire une ligne pour relier Paris à Béziers en passant par le massif central auvergnat. Eiffel est chargé de concevoir le pont qui permettra le passage des trains au-dessus de la rivière de la Truyère, dans la vallée du même nom. L’édifice doit notamment pouvoir résister aux vents violents qui s’abattent fréquemment dans cette vallée. Un véritable défi architectural et technique que Gustave Eiffel relèvera avec brio.
Quatre années auront été nécessaires pour achever la construction du viaduc de Garabit, en 1884. Il se distingue par sa masse et ses dimensions titanesques : 3 326 tonnes, plus de 120 mètres de hauteur et une longueur totale de près de 565 mètres. Ces caractéristiques en font alors l’ouvrage le plus important jamais construit en France.
Classé monument historique depuis 2017, le viaduc de Garabit est aujourd’hui toujours aussi impressionnant.
7 - La douane et la maison du gouverneur d’Arica (Arica, Chili)
En 1868, un violent séisme suivi d’un raz-de-marée frappe la ville portuaire d’Arica située dans l’actuel Chili (à l’époque, elle appartient au Pérou). Bon nombre de bâtiments sont endommagés et doivent être démolis. Suite à cet évènement, le gouvernement fait appel à l’entreprise d’Eiffel pour reconstruire plusieurs édifices :
- La douane, aujourd’hui devenue la Maison de la Culture d’Arica.
- La maison du gouverneur.
- Le bureau de poste.
- Le môle.
Les deux premiers existent toujours, les deux autres ont été détruits.
À Arica, la cathédrale San Marcos aurait également été construite par Gustave Eiffel. Or, rien ne permet de l’attester, puisqu’aucun document historique ne mentionne la participation de l’entreprise d’Eiffel dans sa conception.
8 - Le pont des Messageries (Hô Chi Minh-Ville, ex-Saïgon, Vietnam)
De nombreux ouvrages métalliques sont attribués à Gustave Eiffel à travers le monde. Au Vietnam, c’est notamment le cas de la charpente de la poste centrale d’Hô Chi Minh-Ville (ex-Saïgon). Cependant, aucune preuve historique ne permet d’affirmer avec certitude qu’Eiffel est réellement à l’origine de sa conception ; d’autant plus qu’elle ne figure pas dans la liste officielle des charpentes métalliques réalisées par son entreprise.
En revanche, l’ingénieur fut effectivement chargé, dès 1872, de construire maints édifices dans la colonie française de la Cochinchine qui constitue le Vietnam d’aujourd’hui. Ainsi, à Hô Chi Minh-Ville, un ouvrage authentique de Gustave Eiffel existe bel et bien ! Il s’agit de l’ancien pont des Messageries, aujourd’hui connue en vietnamien sous le nom de Cầu Mống. Construit au début des années 1880 pour relier le port à la ville, ce pont métallique désormais réservé aux piétons et aux cyclistes surplombe le canal Bến Nghé. Il est l’une des seules œuvres majeures d’Eiffel encore en place au Vietnam.
Un autre ouvrage de Gustave Eiffel subsiste à Hô Chi Minh-Ville : les halles des Messageries Maritimes (ancien siège de la Compagnie des Messageries Maritimes). Toutefois, le bâtiment est actuellement occupé par l’hôtel Riverside dont la rénovation a malheureusement détruit une grande partie du travail originel d’Eiffel.
9 - L’ancien pont de la Ouenghi (Nouvelle-Calédonie)
Étant la seule œuvre reconnue de Gustave Eiffel en Océanie, l’ancien pont de la Ouenghi mérite bien sa place dans ce top. Situé sur la côte sud-ouest de la Nouvelle-Calédonie, ce pont métallique n’est plus accessible depuis 2017. Remplacé par un pont plus large et moderne, il n’a pourtant pas été détruit. Des réaménagements sont prévus pour le mettre en valeur et en faire un espace de loisirs.
10 - Le Paradis Latin (Paris, France)
Retour en France, au cœur du quartier Latin à Paris, là où Gustave Eiffel a participé à la construction de l’une des salles de spectacle les plus prestigieuses de la capitale. Il s’agit du Paradis Latin, connu comme étant le plus ancien cabaret de Paris.
Le Paradis Latin vaut le coup de s’y attarder. Détruit lors de la guerre franco-prussienne de 1870, l’édifice est dessiné et reconstruit par l’entreprise d’Eiffel en vue de l’Exposition Universelle de 1889. Avec sa structure métallique spectaculaire qui lui donne une « élégance de cathédrale », la salle fit une forte impression lors de son inauguration.
Aujourd’hui, le cabaret du Paradis Latin est encore en activité. Pour avoir la chance d’admirer cet ouvrage remarquable de Gustave Eiffel, il vous faudra assister à l’un des deux spectacles actuellement à l’affiche :
- « L’Oiseau Paradis » : une revue drôle, poétique et sensuelle.
- « Mon Premier Cabaret » : un spectacle d’initiation au cabaret adapté pour tous les âges.
